В США нарастает волна изъятий избирательных бюллетеней: Эксперты опасаются хаоса после выборов

На фоне подготовки американских избирателей к ноябрьским промежуточным выборам, внимание администрации Трампа оказалось приковано к прошлым избирательным кампаниям. В нескольких штатах происходит изъятие бюллетеней, поданных несколько лет назад, под предлогом поиска фальсификаций или других нарушений. Однако эксперты полагают, что истинные мотивы могут быть более многогранными.

Эта волна изъятий началась в январе, когда агенты Федерального бюро расследований (ФБР), имея ордер, провели рейд на избирательном участке в округе Фултон, штат Джорджия, и изъяли 600 коробок с бюллетенями выборов 2020 года. В марте Министерство юстиции США (Минюст) получило цифровые образы бюллетеней 2020 года из округа Марикопа, штат Аризона. Кроме того, ссылаясь на заявления о предполагаемых нарушениях в 2020 году, ведомство потребовало бюллетени выборов 2024 года в округе Уэйн, штат Мичиган.

Федеральные изъятия даже просочились на местный уровень. В марте шериф-республиканец в Калифорнии получил ордер на изъятие около 600 000 бюллетеней с выборов по перераспределению избирательных округов, состоявшихся в ноябре. Он объявил, не имея на то очевидных полномочий, что его заместители проведут пересчет голосов.

Эксперты по выборам опасаются, что эта тенденция может усилиться, создавая широкомасштабный хаос после промежуточных выборов, если суды не станут тщательно проверять, казалось бы, политически мотивированные запросы от групп, стремящихся подорвать результаты выборов, которые им не по душе.

По словам Гоури Рамачандран, директора по выборам и безопасности в Центре правосудия Бреннана, крайне важно, чтобы общественность, большое жюри и судьи не допустили, чтобы эти действия стали прецедентом. Эксперт подчеркивает, что это не должно быть формально одобренным вопросом.

Мотивы изъятий и обеспокоенность экспертов

Трудно с уверенностью сказать, чего именно добиваются стороны, изымающие бюллетени. Министерство юстиции может искать доказательства мошенничества, чтобы легитимизировать заявления бывшего президента Трампа о том, что выборы 2020 года были у него украдены. Или же это может быть попытка показать избирателям и должностным лицам, что федеральное правительство контролирует выборы, несмотря на то, что Конституция гласит обратное. Изъятия также могут быть пробными шарами для оценки реакции судов, избирательных комиссий и общественности. Если реакция будет слабой, это может побудить администрацию изымать бюллетени и после промежуточных выборов.

Анна Болдуин, директор по судебным разбирательствам в области избирательных прав в Campaign Legal Center, отмечает, что существует обоснованная обеспокоенность, что это является репетицией для изъятия бюллетеней в ходе текущих выборов. «Очевидно, что вызывает беспокойство наличие высокопоставленных скептиков результатов выборов в федеральном правительстве, которые обладают способностью использовать огромную власть федерального правительства и злоупотреблять ею», — добавила Болдуин.

Представитель Министерства юстиции заявил, что ведомство «привержено поддержанию целостности нашей избирательной системы и продолжит уделять первостепенное внимание усилиям по обеспечению того, чтобы все выборы оставались свободными, честными и прозрачными».

Белый дом предоставил лишь пространное заявление о праве федерального правительства получать данные о регистрации избирателей, которое включало призыв к Конгрессу принять Закон о спасении Америки (SAVE America Act).

Неудивительно, что изъятия сосредоточены на трех ключевых «колеблющихся» штатах, которые находились в поле зрения Трампа и его сторонников с 2020 года. Результаты промежуточных выборов в Аризоне, Джорджии и Мичигане важны не только потому, что они могут повлиять на то, какая партия будет контролировать Конгресс: эти три штата входят в число более чем трех десятков, где проходят выборы на государственные должности, ответственные за надзор за выборами или толкование избирательных законов. Отмеченные «отрицатели выборов» баллотируются в некоторых из этих гонок.

Округ Фултон, Джорджия

Из всех случаев изъятий, дело округа Фултон привлекло наибольшее внимание. В 2020 году Джо Байден с трудом выиграл в Джорджии с перевесом в 0,23 процента, после чего Трамп позвонил госсекретарю Джорджии Брэду Раффенспергеру — на тот момент стороннику Трампа — чтобы оказать на него давление и заставить «найти» дополнительные голоса по всему штату для отмены победы Байдена. Раффенспергер отказался, и с тех пор он и другие должностные лица Джорджии находятся в центре внимания Трампа и движения за отрицание выборов. Округ Фултон, являющийся оплотом Демократической партии и самым густонаселенным округом штата, стал особым объектом внимания.

28 января агенты ФБР, имея ордер, провели рейд на избирательном участке округа Фултон и изъяли бумажные бюллетени с выборов 2020 года, а также цифровые сканы бюллетеней, квитанции со счетных машин и списки избирателей. Правительство утверждает, что материалы являются частью уголовного расследования того, как должностные лица и работники округа проводили выборы 2020 года, и с тех пор потребовало имена, домашние адреса и другую личную информацию сотрудников избирательных комиссий, счетчиков голосов и волонтеров.

Беспрецедентное изъятие вызвало ряд вопросов и подозрений:

• Инициировал его Курт Олсен, адвокат и советник Белого дома, который давно помогал Трампу в попытках отменить результаты выборов 2020 года.
• Прокурор, подавший заявку на ордер, является прокурором США из Миссури, а не из Джорджии.
• Тулси Габбард, директор национальной разведки, сопровождала ФБР при рейде, хотя не имеет полномочий в вопросах внутреннего правоприменения или выборов, за исключением расследования возможного иностранного вмешательства в выборы.

Когда судебный процесс рассекретил аффидевит для получения ордера, никакого иностранного вмешательства упомянуто не было, и вероятная причина, по-видимому, основывалась на сомнительном отчете, составленном группой, распространяющей конспирологические теории о выборах. Группа заявляет, что имеет доказательства отсутствия записей, несанкционированного доступа к избирательным системам и подсчета бюллетеней «без надлежащей проверки».

Однако беспартийная некоммерческая организация «Центр объединенной демократии штатов» заявляет, что отчет этой группы «не содержит законных выводов» о выборах, «страдает от многочисленных аналитических и фактических ошибок», и что почти все претензии были рассмотрены и опровергнуты в ходе предыдущих аудитов и пересчетов. С тех пор округ обвинил Министерство юстиции в введении в заблуждение мирового судьи, утвердившего ордер. Должностные лица заявляют, что Минюст предоставил суду «грубое искажение фактов» и не сообщил суду, что претензии уже были расследованы и отклонены. Минюст также не разъяснил судье, что бюллетени являлись частью продолжающихся судебных разбирательств.

Обычно бюллетени выборов шестилетней давности уже были бы уничтожены. Федеральный закон требует хранить бюллетени федеральных выборов в течение 22 месяцев после закрытия избирательных участков; закон штата Джорджия требует хранения в течение 24 месяцев. Однако бюллетени являлись частью нескольких продолжающихся гражданских исков, включая тот, что был подан ранее Министерством юстиции. Вместо того чтобы дождаться завершения собственного гражданского судопроизводства, Минюст быстро возбудил уголовное дело в январе, что позволило ФБР немедленно изъять бюллетени. Должностные лица округа обвинили Минюст в использовании уголовного дела в качестве предлога для обхода всех гражданских судебных процессов.

Рамачандран и Болдуин отмечают, что изъятие оригиналов бюллетеней, а не их копий, является нерегулярным. Сторонам, запрашивающим бюллетени после выборов, обычно предоставляется доступ к ним в защищенном учреждении округа или они получают копии, чтобы сохранить целостность и цепочку хранения оригиналов.

«Политика правительства заключается в использовании наименее интрузивных мер, и поэтому то, что они делают в Джорджии, безусловно, не является наименее интрузивными мерами», — говорит Болдуин.

Болдуин подчеркивает, что даже Закон о гражданских правах, который дает федеральному правительству полномочия запрашивать записи избирателей у штатов, не говорит, что федеральные власти могут изымать бюллетени. «Закон гласит, что вы можете проверять [бюллетени] и запрашивать их копии», — отмечает Болдуин. «Поэтому невозможно представить, по какой причине в ходе любого законного расследования федеральному правительству понадобились бы изъятия оригиналов бюллетеней».

Болдуин считает, что вопросы, возникшие вокруг ордера и способа его получения Минюстом, должны стать предупреждением для судов и судей, чтобы в будущем они относились к заявлениям Министерства юстиции с меньшим доверием. Эксперт отмечает, что долгое время существовало предположение, будто действия Министерства юстиции проходят тщательную проверку. «К сожалению, сейчас мы находимся в ситуации, когда каждый должен понимать, что это предположение больше не соответствует действительности», — добавила она.

Остаются вопросы о том, что Минюст надеется получить от изъятия бюллетеней шестилетней давности. Некоторые опасаются, что цель состоит в том, чтобы посеять недоверие к выборам 2020 года, подготовив почву для обвинений в фальсификациях после промежуточных выборов этого года, а также создать прецедент для изъятия бюллетеней.

Однако другое возможное объяснение кроется в законе Джорджии, принятом в 2021 году. Закон дает контролируемому республиканцами государственному избирательному совету право назначать независимую проверку окружного избирательного совета и узурпировать полномочия этого совета при наличии доказательств некомпетентности. Это потенциально поставило бы государственный совет в положение, позволяющее дисквалифицировать некоторых избирателей и бюллетени, которые он сочтет нелегитимными на будущих выборах. Закон также позволяет законодательному собранию штата, в настоящее время контролируемому республиканцами, назначать членов государственного совета, гарантируя, что совет будет поддерживать пожелания законодательного собрания. Законодательное собрание уже отстранило госсекретаря от должности главы государственного избирательного совета, что уменьшило полномочия Раффенспергера.

Округ Марикопа, Аризона

В марте ФБР вынесло повестку большого жюри Сенату штата Аризона с требованием предоставить записи, связанные с президентскими выборами 2020 года. Приказ был направлен Сенату, поскольку 2,1 миллиона бюллетеней, поданных в округе Марикопа на этих выборах, были уничтожены через два года в соответствии с законодательством штата. Однако у Сената все еще были цифровые сканы бюллетеней, которые использовались в спорном аудите 2021 года, проведенном ныне закрытой фирмой по кибербезопасности Cyber Ninjas, которая широко критиковалась за сбои в безопасности и отсутствие тщательности.

ФБР изъяло более трех десятков жестких дисков и серверов из Марикопы, содержащих цифровые образы бюллетеней и другие материалы. Эксперты говорят, что если Минюст ищет мошенничество, цифровые образы бюллетеней не обеспечат достаточной целостности, поскольку Cyber Ninjas или кто-либо другой могли изменить их за прошедшие пять лет.

Это не первый случай изъятия бюллетеней Министерством юстиции в округе Марикопа. В 2006 году местный прокурор США изъял бюллетени с республиканских праймериз 2004 года более чем через год после того, как крайне правый республиканец победил кандидата от истеблишмента Республиканской партии всего на четыре голоса в гонке за место в Палате представителей штата Аризона. Пересчет голосов отменил результаты, но также выявил 489 дополнительных голосов, которых не было в первоначальном подсчете. Сенат штата начал расследование, но до того, как нанятый им эксперт смог изучить бюллетени, местный прокурор США объявил, что проведет собственное расследование, и поручил ФБР изъять их. Десять месяцев спустя офис прокурора США сообщил, что не обнаружил доказательств мошенничества и объяснил, что различие в количестве голосов в первоначальном и пересчетном подсчетах, вероятно, было вызвано проблемой со сканером, используемым в первоначальном подсчете, который не использовался при пересчете. Однако офис прокурора США не предоставил подробностей о том, как он провел свое расследование или пришел к такому выводу.

Округ Уэйн, Мичиган

В апреле Министерство юстиции направило письмо в округ Уэйн, штат Мичиган, где находится Детройт, с требованием предоставить все 865 000 бюллетеней и другие избирательные материалы выборов 2024 года. Однако ведомство в своем требовании об изъятии сослалось на несколько случаев и обвинений в фальсификации выборов, связанных с выборами 2020 года в округе, а не с выборами 2024 года. Генеральный прокурор Мичигана Дана Нессел и другие осудили это требование, заявив, что ни один из упомянутых случаев не относился к выборам 2024 года, а упомянутые случаи 2020 года уже были расследованы, дискредитированы или отклонены.

«Использование этих судебных преследований и переработка развенчанных конспирологических теорий о выборах 2020 года в качестве оправдания для требования копий бюллетеней жителей Мичигана — это явная попытка запугивания клерков и распространения страха, даже после того, как Дональд Трамп победил в Мичигане в 2024 году», — заявила Нессел в своем заявлении.

Представитель госсекретаря заявил, что они не могут спекулировать на том, каков может быть мотив Минюста в требовании бюллетеней, но в заявлении отметил: «Бывший президент в течение пяти с половиной лет выдвигал обвинения в адрес Детройта, которые неоднократно признавались судами и независимыми аудиторами ложными».

Округ Риверсайд, Калифорния

В марте шериф округа Чад Бьянко, который баллотируется на пост губернатора Калифорнии в этом году и идет вровень с другим республиканцем в гонке, получил ордера на изъятие 600 000 бюллетеней со специальных выборов на уровне штата, состоявшихся в ноябре прошлого года. Выборы были сосредоточены на единственном предложении — мере по изменению границ округов, направленной на создание пяти новых избирательных округов в Конгресс штата, где доминируют избиратели-демократы. Эта мера была одобрена 64 процентами избирателей штата.

После того, как Министерство юстиции изъяло бюллетени в Джорджии в январе, Бьянко предпринял шаги по изъятию бюллетеней в округе Риверсайд и инициировал несанкционированный пересчет голосов с участием заместителей шерифа, не имеющих подготовки в подсчете бюллетеней или управлении выборами. Бьянко назвал это «миссией по установлению фактов», предназначенной «в равной степени для доказательства точности выборов, как и для демонстрации обратного».

После того, как судебный процесс рассекретил запросы на ордера по этому делу, выяснилось, что Бьянко получил их на основании ошибочных утверждений гражданской группы, которая указала на несоответствие между количеством поданных и подсчитанных бюллетеней. Округ сообщил о 657 000 поданных бюллетеней, но журналы, заполненные вручную работниками избирательных комиссий, показали около 611 000 поданных. Регистратор избирателей ранее сообщил совету попечителей округа, что гражданская группа неправильно интерпретировала рукописные журналы, которые отслеживали лишь часть поданных бюллетеней, но Бьянко все равно использовал это спорное утверждение для получения ордеров.

Генеральный прокурор Калифорнии приказал Бьянко прекратить пересчет, заявив, что тот действовал «самовольно» и злоупотреблял властью. Верховный суд штата приостановил пересчет до дальнейшего рассмотрения судом. Эксперты назвали это изъятие «чрезвычайно тревожным».

Болдуин называет ситуацию в Риверсайде «беззаконной и тревожной». «Идея о том, что местный чиновник может просто сказать: «Я пересчитаю бюллетени», хотя в законодательстве штата нет ничего, что бы это предусматривало, демонстрирует ослабление норм, связанных с этим процессом», — отмечает Болдуин.

Что дальше?

Эксперты сейчас размышляют над тем, что произойдет в будущем, если федеральные, государственные или местные чиновники попытаются изъять бюллетени во время или сразу после завершения подсчета голосов в какой-либо юрисдикции и до того, как штат сертифицирует результаты. Если федеральное правительство попытается изъять бюллетени в этот момент, это будет «из ряда вон выходящим» событием, и этому может быть только одно объяснение: «Это будет исключительно для целей вмешательства и саботажа», — считает Болдуин. «Нет никакого законного основания для вмешательства, пока идет активный подсчет голосов».

Эксперт добавляет: «Я считаю, что это стало бы чем-то из ряда вон выходящим, что вызвало бы настоящее общественное возмущение, и что суды смогут и остановят это».

Крис Эделсон, эксперт по избирательному праву и преподаватель политологии в Университете Массачусетса в Амхерсте, говорит, что изъятие бюллетеней в этот момент потребует «весомых доказательств» мошенничества или нарушений, и суды должны будут это одобрить.

Можно ли рассчитывать, что судьи будут применять строгие стандарты?

Болдуин утверждает, что в целом суды первой инстанции и федеральные окружные суды проделывают «действительно похвальную работу, настаивая на верховенстве закона», когда Трамп и его сторонники пытались отменить результаты выборов. Однако Эделсон не так уверен, что судьи продолжат оставаться непоколебимыми. «Нельзя рассчитывать ни на что», — считает он. «Трамп продемонстрировал, что обычные правила не всегда имеют значение, если удается убедить людей в этом… Вероятно, большинство судей не пойдут на это, но достаточно одного или нескольких, чтобы создать прецедент», — заключил Эделсон.