Многогранное использование кукурузы: от кулинарии до ремесел и народной медицины

Наступила долгожданная пора — сезон свежей кукурузы в початках. Выращивание этой культуры на собственном участке позволяет оценить не только вкусовые качества початков, но и множество других способов применения кукурузы: от рукоделия до лечебных целей. В статье рассказывается, как использовать каждый элемент растения — зерна, обертки (листья), кукурузные рыльца и сами початки — для приготовления вкусных блюд, создания натуральных средств для здоровья, поделок и многого другого.

Кукуруза к столу!

Существует немного блюд, способных сравниться с только что собранной кукурузой, отваренной в течение нескольких минут и приправленной солью и сливочным маслом.

Также популярностью пользуются такие блюда, как мексиканская кукуруза на гриле, летние кукурузные салаты и кукурузная похлебка.

Разумеется, свежая кукуруза хранится недолго, поэтому отличным решением станет заморозка. Процесс может показаться хлопотным, но он совсем не сложен (при этом важно помнить о предварительном бланшировании). Возможность ощутить вкус лета в январе — бесценна. Подробнее о том, как правильно замораживать кукурузу, можно узнать в соответствующих руководствах.

Фото рецепта: Кукуруза на гриле. Сливочный соус с чили и лаймом подчеркивает хрустящий вкус обжаренных зерен.

Кукуруза — единственная зерновая культура, родом из Америки, которую коренные народы Центральной Америки выращивали на протяжении не менее 7000 лет. Она входила в состав так называемых «трех сестер» — системы земледелия, включающей кукурузу, фасоль и тыкву. Стебли кукурузы служили опорой для вьющейся фасоли, а тыква, разрастаясь по земле, помогала удерживать влагу в почве и подавляла рост сорняков.

Сегодня кукуруза является самой распространенной сельскохозяйственной культурой: более 36 миллионов гектаров занято под ее производство, а ежегодный урожай достигает 330 миллионов тонн. Хотя большая часть урожая идет на корм скоту, около 40 процентов направляется на производство этанола, который в основном используется в качестве топливной добавки.

Помимо употребления зерен в пищу или использования их в качестве корма, культуры, основанные на выращивании кукурузы, издавна применяли все части этого растения, что доступно и современному человеку.

Кукурузные рыльца

Кукурузные рыльца — те самые волокна, свисающие с початков, которые порой так непросто очистить от свежих зерен (удобно использовать мягкую зубную щетку) — имеют долгую историю применения в качестве лекарственного растения и компонента косметических средств.

• На протяжении тысячелетий народные целители использовали свежие или сушеные кукурузные рыльца в качестве мочегонного средства, а также для лечения инфекций мочевого пузыря и мочевыводящих путей. Они обладают противовоспалительным эффектом и помогают при повышенном артериальном давлении, недержании мочи, простатите и диабете. В практике известны случаи облегчения состояния при длительном цистите с помощью чая из кукурузных рылец после курсов антибиотиков и других трав. Однако, как и в случае с любым домашним средством, особенно при серьезных проблемах со здоровьем, перед использованием необходимо проконсультироваться с лечащим врачом.
• Кукурузные рыльца также входят в состав многих пудр для лица и тела, а также средств по уходу за волосами. Вот рецепт ополаскивателя и кондиционера для волос:

Приготовьте крепкий настой из 120 миллилитров измельченных свежих кукурузных рылец на 470 миллилитров воды: доведите до кипения, варите на медленном огне пять минут и дайте настояться до остывания. Добавьте половину чайной ложки мягкого растительного пищевого масла (оливкового, кокосового, миндального или виноградной косточки) и несколько капель любимого эфирного масла (розы, розмарина, лаванды и т. д.). Перелейте смесь в пульверизатор и распылите на волосы после мытья. Смывать состав не нужно.

Что касается использования кукурузных рылец для создания более питательных и бюджетных котлет: в ходе любопытного исследования в Малайзии было установлено, что добавление высушенных и измельченных кукурузных рылец в говяжий фарш позволяет получить продукт с более высоким содержанием белка и меньшим количеством жира, при этом вкус остается практически идентичным обычному бургеру.

Кукурузные обертки (листья)

Коренные американцы изготавливали из кукурузных листьев кукол и другие детские игрушки, а также плели коврики, корзины, веревки, мокасины и ритуальные маски.

Творческие люди используют обертки для создания всевозможных красивых и долговечных поделок, например, венков. Здесь можно проявить любую фантазию!

Изображение: Инструкция по созданию куклы из кукурузных листьев.

Опытные кулинары знают, что лучше всего кукурузные обертки подходят для приготовления традиционных центрально- и южноамериканских тамале — блюда, где начинка заворачивается в листья и готовится на пару (по аналогии с голубцами). Для этих целей продаются сушеные листья, которые перед использованием необходимо размягчить в горячей воде.

Летом, как только кукуруза созревает, можно попробовать приготовить у чепос — особые тамале, в которых используются свежие листья и свежая кукуруза, срезанная с початка. Начинку можно дополнить самыми разнообразными ингредиентами, включая десертные наполнители.

Кукурузные початки

Высушенные и измельченные кукурузные початки применяются в качестве абразивных веществ (в том числе в косметических скрабах), топлива, подстилки для скота и сырья для промышленной химии.

Даже те несколько початков, которые остаются после обеда, стоит сохранить для дальнейшего использования.

• Початки, сваренные в воде (с добавлением трав или других пищевых остатков), позволяют приготовить исключительно насыщенный бульон. Его можно использовать для супа или похлебки, либо заморозить. Такой бульон может обладать полезными для здоровья свойствами.
• Желе из кукурузных початков — традиционное лакомство во многих регионах, которое отлично сочетается с домашним кукурузным хлебом. Оно очень сладкое, поэтому употреблять его следует в умеренных количествах.
• Домашний кукурузный алкоголь — не единственный напиток, который научились делать старые фермеры. Существуют простые рецепты вина из кукурузных початков, для которых требуются лишь сами початки, вода, дрожжи и сахар.

Кукурузная мука

В завершение — несколько вариантов использования (и пара неэффективных способов) обычной кукурузной муки:

• Сушка и консервация живых цветов. Смешайте равные части кукурузной муки и буры в открытом контейнере. Погрузите цветы в смесь на три недели или до полного высыхания.
• Устранение запахов и освежение ковров. Рассыпьте смесь кукурузной муки и буры в соотношении 2:1 по поверхности ковра, оставьте на час или более, затем пропылесосьте.
• Развлечение для детей. Насыпьте муку на противень или поднос — детям нравится рисовать на ней узоры пальцами или катать по «кукурузной пустыне» игрушечные машинки и фигурки животных.
• Лечение грибка ногтей или стопы? Многие считают это действенным средством, однако научно обоснованных доказательств эффективности нет. Впрочем, этот метод достаточно безопасен, чтобы попробовать.
• Кукурузный глютен как безопасный и эффективный гербицид? Нет.
• Кукурузная мука как безопасный и эффективный садовый фунгицид? Скорее всего, нет.

Если есть желание заняться выращиванием кукурузы на участке, рекомендуется изучить специализированные руководства по садоводству для получения подробной информации.