Мой самый памятный случай встречи с животным

Тема конкурса эссе «Альманаха старого фермера» за 2022 год звучала так: «Мой самый памятный случай встречи с животным». В тот раз редакция получила сотни работ — возможно, рекордное количество! Ниже представлены самые удивительные и яркие эссе победителей.

Примечание: Хотите принять участие в новом конкурсе эссе от «Альманаха старого фермера» за 2024 год и получить шанс выиграть денежные призы? Ознакомьтесь с темой здесь!

«Мой самый памятный случай встречи с животным»

Победители конкурса эссе 2022 года (опубликовано в выпуске 2023 года):

Первое место

Поездка в Галвестон (штат Техас) на весенние каникулы не задалась, и компания друзей на фургоне отправилась обратно в кампус в Висконсине. Солнце давно село, когда путешественники достигли Национального заповедника Биг-Тикет к северу от Бомонта. Въехав на территорию после закрытия, они обнаружили, что ворота открыты, а на них висит объявление с просьбой выбрать свободное место и заплатить утром. Пробираясь через болотистую местность, в свете фар то и дело мелькали предупреждающие знаки: «Осторожно, аллигаторы», «Зона обитания аллигаторов», «Смотрите под ноги — аллигаторы». Обстановка казалась пугающей. Испанский мох свисал с деревьев, а по земле стлался туман, пока фургон заезжал на свободную стоянку. Пока друзья устанавливали палатки, автор статьи занялся полевой кухней, готовя поздний ужин в холодном ночном воздухе. И тут послышался звук. Зашуршали листья. Затрещали ветки. Раздался отчетливый звук того, как нейлоновая ткань палатки подвергается проверке, и автор, вскочив на стол для пикника, крикнул: «Аллигатор!». Все замерли в готовности бежать, но, обернувшись к палатке, которую установил спутник, автор увидел лишь очень удивленного броненосца, смотревшего прямо на него.

– Сара Уайлд, Арена, Висконсин

Второе место

Отец автора скончался в 2016 году. Эта утрата стала тяжелым испытанием: отец был одним из лучших друзей, доверенным лицом и человеком, который мог решить любую проблему. Его уход оказал огромное влияние. Автор поймал себя на том, что начал разговаривать с любой голубой сойкой, залетавшей во двор, веря, что отец навещает его для беседы. В январе 2021 года не стало матери, чей 90-летний организм не смог справиться с последствиями COVID. Автор начал обращаться к ней через каждого кардинала, прилетавшего в сад. В октябре того же года, после 42 лет совместной жизни, ушел из жизни любимый муж Джим. На следующий день после похорон, в момент особенно сильной скорби, на садовый стул приземлилась ярко-синяя сойка и посмотрела в кухонное окно. «Привет, папа! — воскликнул автор. — Ты пришел проверить меня? Или это ты, Джим?» Не успел автор закончить фразу, как рядом с первой птицей приземлилась вторая. «Вот и ты, Джим! Но где же мама?» И в тот же миг к сойкам на стуле присоединился красивый кардинал. Будучи заядлым наблюдателем за птицами, автор знал, что эти виды обычно не летают вместе. Есть уверенность, что близкие люди подали знак: они обрели покой и продолжают присматривать за своими родными.

– Сьюзан Фелтс, Бел-Эйр, Мэриленд

Третье место

Автор был одним из пяти гражданских лиц, приглашенных ВВС США на курсы выживания в Арктике. На четвертый день транспортный самолет C-130 на лыжном шасси приземлился на полярной ледяной шапке к северо-востоку от Гренландии. При температуре –48 °C сержант Джесси приказал немедленно соорудить укрытие. Вместе с напарником пришлось пробиваться сквозь 2,5-метровую стену из твердого, как броня, снега и льда. Во время работы автор мечтал увидеть редких белых белух. Мысли были только о китах. Ночью приснилось, что слышны китовые звуки, будто множество китов «поют» друг другу. Проснувшись в восторге, автор рассказал о сне за завтраком. Оказалось, что почти все слышали этих животных. Выяснилось, что ночью под лагерем проплыла стая китов. Для автора это событие стало более захватывающим, чем даже личная встреча с белухой. Укрытие представляло собой акустическую камеру, выстроенную изо льда. Когда киты проплывали внизу, чистота их песен резонировала в пустоте — эти звуки до сих пор звучат в памяти автора.

– Питер Бенуа, Куинсбери, Нью-Йорк

Почетное упоминание

В детстве, живя на побережье штата Мэн, автор проводил время в бухте, полной дикой природы. Однажды днем послышался плач, доносившийся со стороны океана. На пляже, среди скал и водорослей, был найден детеныш тюленя размером с куклу. Он был совсем маленьким и начал пересыхать. Сердце чуть не остановилось от жалости. Позвонив в службу спасения морских животных, семья получила совет дождаться возвращения матери. Весь вечер доносился жалобный плач малыша. Утром сотрудники службы забрали его, завернув в полотенце. Семья автора пожертвовала средства на лечение и корм для тюлененка по кличке «Шугар Бэби» («Малышка Сахар»). Им организовали экскурсию, где они увидели, как тюлененок счастливо плавает в бассейне с другими спасенными сородичами. Спустя несколько месяцев семья присутствовала при его возвращении в океан. Шугар Бэби (теперь весившая уже 23 килограмма!) неуклюже направилась к воде, но остановилась, испугавшись простора и волн. В конце концов она уплыла вдоль берега в открытое море. Хотя автор был рад, он плакал от грусти: малышка уходила навсегда. На следующее лето отец с восторгом закричал: «Шугар Бэби плавает прямо перед домом!» Она вернулась, чтобы поздороваться и поблагодарить. Автор до сих пор с нежностью вспоминает спасение той маленькой жизни.

– Линда Батлер, Ярмут, Мэн

Победители канадского выпуска 2023 года:

Первое место

В детстве автор был охотником. Дичь, кролики, индейки, олени — под прицел попадало всё. Затем была служба в армии, где стрельба по мишеням приобрела совершенно иной смысл. Однажды во время отпуска, в сезон охоты на оленей, автор отправился в лес с братом. Поднявшись до рассвета, охотники разошлись по своим местам. После позднего отхода ко сну накануне, автор вскоре уснул в тишине раннего утра, укутавшись от холода. Проснувшись, он увидел прекрасную молодую коричневую лань, щипавшую траву прямо у его ног. Прежний «охотник» воспользовался бы шансом и сделал выстрел. Но с годами пришло понимание ценности жизни и красоты природы. В душе разлился покой, который автору раньше был неведом. Вместо того чтобы стрелять, он сидел и наблюдал. Между человеком и оленем возник момент истинного умиротворения, прежде чем животное медленно удалилось. Брат так и не узнал об упущенном шансе, а с тех пор автор больше не охотится. Ну, по крайней мере, с ружьем. Теперь охота ведется только с фотокамерой.

– Кристал Хеннесси, Трентон, Онтарио

Второе место

Однажды с мужем Эддом автор отправился искать следы лосей, чтобы найти удачное место для будущего охотничьего сезона. Пройдя некоторое расстояние, они наткнулись на свежие следы. Эд объяснил, где следы самца, где самки, а где теленка, и показал, где они грызли ветки у дороги. Внезапно совсем близко послышалось яростное ревение и треск ломаемых веток: супруги едва не наткнулись на трех лосей, спавших прямо у обочины! Эд схватил ветку и начал тереть ее о дерево, имитируя агрессию другого самца. В зарослях показалась массивная фигура — лось вышел проверить «конкурентов». «Приготовься, — крикнул Эд. — Как только он подойдет, сделай фото и прыгай в канаву!» «У тебя есть другой план? — ответил криком автор. — Эта канава глубиной почти 5 метров!» Затем наступила тишина. Лось понял, что перед ним не соперник, угрожающий его гарему, и исчез в лесу. Автор остался стоять, размышляя, что важнее: собственная безопасность или удачный кадр.

– Кэролин Уэллетт, Гуле-Ривер, Онтарио

Третье место

Открыв жалюзи в солнечное утро, автор увидел на дороге перед домом блестящий зеленый предмет. Присмотревшись, он понял, что это головы двух спящих уток! Наблюдать за природой вблизи было захватывающе. Автор уже собирался отойти от окна, как заметил движение вдалеке. Это был кот, который, пригнувшись, медленно подкрадывался к спящим птицам. Стало ясно, что кот готов к атаке. Человеческий инстинкт подсказывал вмешаться, но в этот момент произошло самое невероятное проявление инстинктов дикой природы, которое автору когда-либо доводилось видеть. Как по волшебству, большая ворона неожиданно спикировала прямо перед утками. Ее огромные крылья хаотично хлопали, а карканье звучало угрожающе. Утки, взглянув на ворону, спокойно поднялись, даже не осознавая, что их спасают. Кот поспешно ретировался, осознав тщетность затеи, а ворона улетела. Обе утки, невозмутимые, снова сели на асфальт и продолжили свой сон, как ни в чем не бывало.

– Карлин Питерс, Барри, Онтарио

Почетное упоминание

«Не пытайтесь гладить акул. У нас с этими животными свои отношения, а у вас — нет. Если кого-то из вас укусят, у всех будет плохой день», — предупредил дайв-мастер Райан, когда судно «Deep Obsession» подошло к месту погружения: затонувшему кораблю недалеко от Уэст-Палм-Бич во Флориде, где, как было известно, собирались акулы. Участникам рассказали, что внизу их, вероятно, встретит крупная рыба — групер по имени Шэдоу, которая отличалась дружелюбием и любила сопровождать дайверов. Спустившись на глубину около 15 метров к обломкам, группа действительно встретила рыбу длиной почти 2 метра и высотой около метра. Она вела себя как большая дружелюбная собака и, как и обещали, следовала за людьми некоторое время. Оставив Шэдоу и понаблюдав за кормлением акул, все с радостью вернулись на борт. Вечером, сидя в ресторане, участники услышали от официанта, что фирменное блюдо дня — групер. В ответ раздался женский голос: «Я не могу есть Шэдоу!»

– Майк Макаллистер, Скарборо, Онтарио

Хотите принять участие в конкурсе эссе в следующем году? Ознакомьтесь с темой здесь!